天然虾青素即天然虾红素，是已知最强的天然抗氧化剂之一。这是类胡萝卜素合成的最高级别产物，颜色呈现深粉红色，广泛存在于藻类、红酵母、鲑鱼、鱒鱼、磷虾、虾和小龙虾等水生动物中。

作为一种强效的抗氧化剂，虾青素的抗氧化能力比维生素 E 强 500 倍，比维生素 C 强 6000 倍，还具备高效的清除自由基能力。凭借这些特性，虾青素已被广泛应用于食品添加剂、化妆品、保健品、水生养殖和医药等领域。

目前，虾青素的生产方式主要有 3 种方法，化学合成法、提取法和微生物发酵法。随着合成生物学技术的持续发展，微生物发酵法合成虾青素日渐成为实现虾青素工业化生产最有效的途径之一。

近期，一家合成生物学初创 Kuehnle AgroSystems (KAS) 宣布完成了 S2G Ventures 领投的 300 万美元 A2 轮融资，该公司主要开发了一种利用微藻生产天然虾青素的方法。其目标是用天然藻类虾青素替代合成虾青素，以满足估计价值约 37 亿美元的市场需求。

 KAS 成立于 2007 年，已获得一项创新工艺专利，用于多种经济相关藻类的可持续发酵生产。该工艺仅需在黑暗条件下进行，通过在封闭的立式罐系统中利用微藻来生产高品质的天然藻类虾青素。KAS 的工艺采用比当前天然和合成虾青素生产方法更可持续的原料和生产方法，可降低生产成本、提高产量、加快生长速度，并减少水和能源消耗。

对于其主导产品虾青素，涉及到的藻类是雨生红球藻，这是一种主要生长在淡水中的单细胞绿藻，在海洋中分布很少，但海水中的盐度有利于藻体中虾青素的累积。雨生红球藻是公认的在自然界中生产天然虾青素的最理想来源。

在水产养殖领域，KAS 的虾青素产品在大西洋鲑鱼、虹鳟鱼和南美白对虾的独立饲养研究中表现良好；在个人护理领域，AstaFusion® 等含虾青素提取物对皮肤护理具有新颖的抗衰老功效，包含强效抗氧化剂虾青素与 β-胡萝卜素、角黄素、叶黄素/玉米黄质和少量类胡萝卜素结合在一起；而超临界二氧化碳纯化提取物则有望用于食品补充剂。

同时，该专利工艺可用于利用藻类生产高度易消化且真正完整的植物蛋白，以满足蓬勃发展的替代蛋白市场的需求。据悉，KAS 的微藻含有超过 60% 的蛋白质，同时提供矿物质、维生素、抗氧化剂、香料和其他对食品、饮料和营养保健品有价值的成分。

此外，该专利还适用于利用深色发酵藻类生产天然色素。该公司指出，该过程产生的藻类颜色范围从红色、黄色、绿色到无叶绿素。

参考资料：

1.https://www.prnewswire.com/news-releases/kas-announces-3m-funding-round-to-expand-production-of-its-natural-algae-astaxanthin-302088143.html

2.https://www.seafoodsource.com/news/business-finance/microalgae-firm-kuehnle-agrosystems-gets-investment-from-s2g-ventures

3.https://thefishsite.com/articles/algal-astaxanthin-startup-raises-3-millionkuehnle-agrosystems

4.https://www.kuehnleagro.com/kuehnle-agrosystems-alternative-protein